Ferracute &
Oberlin Smith
El nombre "Ferracute" proviene de una palabra de origen latino que significa hierro "afilado" o, más apropiadamente, "inteligente". Sus raíces míticas se encuentran en la epopeya medieval "La canción de Roldán", donde denota un gigante que desafía al héroe.
Oberlin Smith
Oberlin Smith (1840-1926) desempeñó un papel multifacético a lo largo de su carrera: fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos, cofundó el IEEE, representó a Nueva Jersey en la Exposición Panamericana y contribuyó a varias organizaciones, incluida la National Geographic Society y la Men's League for Women Suffrage, antes de su fallecimiento en Bridgeton el 19 de julio de 1926, donde descansa en el cementerio de Broad Street.
Línea de tiempo
Oberlin Smith and the Ferracute Machine Co.
PRINCIPIOS
La extraordinaria empresa que se convertiría en Ferracute Machine Company se originó en 1863, en plena Guerra Civil, cuando Oberlin Smith, de 23 años, se propuso por primera vez con su primo, J. Burkett Webb, crear el taller de máquinas llamado Smith. & Webb en 21 North Laurel Street en Bridgeton. Había sido aprendiz en Cumberland Nail & Iron Works de Bridgeton, una fundición posrevolucionaria pionera que ayudó a definir la destreza industrial del estado en el siglo XIX y le dio a Bridgeton una temprana distinción como una de las ciudades más prósperas del estado.
​
En 1876-77, la tienda de los primos se trasladó y cambió de nombre, y continuó durante el siglo siguiente como Ferracute Machine Company en su ubicación actual en East Commerce Street. Cuando la primera planta de Ferracute fue destruida por un incendio en 1903, Smith la reconstruyó y modernizó por completo y la reabrió en 1904.
​
PROeza INDUSTRIAL
Ferracute* fue pionera en maquinaria para fabricantes de latas de metal en las crecientes industrias de procesamiento y conservación de alimentos. En 1891, Ferracute se había convertido en un importante fabricante industrial de máquinas herramienta para conserveras. Pronto se convirtió en un líder de la industria en tecnologías de prensas de conformado de metales, vitales para una floreciente economía industrial estadounidense, permitiendo que las líneas de montaje satisficieran una demanda creciente de bienes de consumo y otras manufacturas de metales. Estos incluían de todo, desde piezas de bicicletas, cámaras y fonógrafos hasta máquinas sumadoras y, eventualmente, automóviles. En su apogeo, los clientes de Ferracute incluían a Kodak, General Electric, International Harvester, Ford, GM, Packard, Chrysler, Pierce y Cadillac. Ferracute incluso suministró maquinaria de troquelado para casas de moneda de todo el mundo, incluida una primera entrada en el mercado de China.
​
Ferracute continuó operando hasta 1968. A lo largo del siglo de su existencia activa, se había convertido en una de las fuerzas clave detrás del legendario dominio de la industria automotriz estadounidense y en un recurso fundamental para el surgimiento de la fabricación en masa estadounidense.
EL GENIO DE SMITH
Pero el genio de Smith superó sus logros como industrial. Su mente inquieta e inquisitiva estaba constantemente traspasando los límites de las expectativas. En el ámbito de la electrónica, algunos lo consideran tan grande como Edison y Tesla, combinando audacia empresarial y espíritu público con genio y alcance técnico e inventivo. Se convirtió en padre de muchas patentes, pero fue la que regaló...el primer instrumento para grabación magnética--ese puede haber sido su punto más futurista, más que justificar su lugar en el Salón de la fama de los inventores de Nueva Jersey. Algunos incluso le han atribuido el mérito de haber anticipado el desarrollo de la inteligencia artificial. (Véase su fascinante tratado “dos veces contado” (1887/1920) sobre la posibilidad científica de preservar muchas actividades mentales únicas mediante registros electrónicos y recuperarlas mediante una “máquina de memoria”:Aunque material, ¿por qué no inmortal?
​
La filantropía de la Era Progresista de Smith también fue una parte importante de su legado industrial. A medida que crecía el alcance de su empresa, reinventó su propio lugar de trabajo para fomentar y recompensar la colaboración, la creatividad y la productividad. Aunque nunca clamó por la fama personal, su compañerismo con otros empresarios e inventores (incluidos Thomas Edison en East Orange, Nueva Jersey, y Albert Einstein en Princeton) lo convirtió en una especie de leyenda en su tiempo, uno de los primeros gurús industriales cuyo hogar y oficina eran un lugar de peregrinación.
​
PARQUE DE LA CIUDAD DE BRIDGETON
Smith también tuvo un papel en la creación del parque de la ciudad de Bridgeton mediante la preservación de las propiedades de Cumberland Nail and Iron Works cuando esa industria abandonó Bridgeton en 1899. Hacía mucho tiempo que las obras habían pasado de la energía hidráulica al vapor a mediados de siglo, y sus tierras de cuenca se había convertido en un recurso recreativo para los habitantes de Bridgeton (estudiantes, trabajadores y familias) los domingos y feriados. Smith animó a la ciudad a comprar la propiedad, un increíble servicio gratuito para los visitantes hasta el día de hoy.
​
La vista aérea que se muestra aquí nos muestra el sitio de Ferracute en 1904, casi el pináculo de la era Ferracute y la carrera de Smith, cuando tanto el taller mecánico como las oficinas fueron reconstruidos después de un incendio devastador. El estilo Arts&Crafts del edificio administrativo, un tributo al gusto contemporáneo de Smith, conserva su inherente elegante simplicidad e interés arquitectónico incluso en declive.
Todo el sitio de Ferracute se encuentra dentro del Distrito Histórico del Registro Nacional de la ciudad. Ahora es propiedad de la ciudad de Bridgeton, una ciudad en dificultades de Nueva Jersey sin recursos propios para importantes iniciativas de preservación. Los profesionales de la preservación han advertido que sin esfuerzos inmediatos para estabilizar la estructura, pronto podría perderse.
​
CHABA quiere ayudar a crear un consorcio público-privado que pueda brindarle al sitio el trabajo y la atención que merece, fomentar un nuevo uso compatible y favorable a la inversión y comenzar el proceso de restaurar todo el sitio de Ferracute a su merecido lugar en la lista de Los tesoros industriales nacionales de Estados Unidos.
Información histórica tomada prestada con agradecimiento de:
www.novanumismatics.com/articles/numismatics32.php
y:
El sitio Ferracute ha recibido subvenciones para la planificación de la preservación y la gestión del sitio del New Jersey Historic Trust. Estos afirmaron tanto su alta importancia nacional como su potencial sustancial para la reutilización adaptativa.
The Obie Award
Porque queremos hacer que la historia pública sea verdaderamente sostenible y duradera, ofrecemos el premio "Obie", una beca anual para estudiantes de Bridgeton High School en honor a Oberlin Smith y su Ferracute Machine Co.
Tira cómica creada por Carolyn Gomez y Tiffany Saquicaray como entrada a los premios OBIE 2018.