Ferracute & Oberlin Smith
El nombre "Ferracute" proviene de una palabra de origen latino que significa hierro "afilado" o, más apropiadamente, "inteligente". Sus raíces míticas se encuentran en la epopeya medieval "La canción de Roldán", donde denota un gigante que desafía al héroe.
Oberlin Smith
Oberlin Smith (1840-1926) desempeñó un papel multifacético a lo largo de su carrera: fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos, cofundó el IEEE, representó a Nueva Jersey en la Exposición Panamericana y contribuyó a varias organizaciones, incluida la National Geographic Society y la Men's League for Women Suffrage, antes de su fallecimiento en Bridgeton el 19 de julio de 1926, donde descansa en el cementerio de Broad Street.
Timeline
Orgins
The remarkable journey of what would evolve into the Ferracute Machine Company commenced in 1863, right in the midst of the Civil War. At the age of 23, Oberlin Smith ventured alongside his cousin, J. Burkett Webb, to establish the machine shop known as Smith & Webb, situated at 21 North Laurel Street in Bridgeton. Oberlin had honed his skills at Bridgeton's Cumberland Nail & Iron Works, a pioneering post-Revolutionary foundry that played a significant role in defining the state's industrial prowess during the 19th century, propelling Bridgeton into early recognition as one of New Jersey's most prosperous cities.
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In 1876-77, the cousins' enterprise underwent a transformation, relocating and adopting a new identity, the Ferracute Machine Company. This transformation would continue for the subsequent century, with its current location being on East Commerce Street. However, adversity struck when the initial Ferracute plant was ravaged by a fire in 1903. Undeterred, Oberlin Smith orchestrated a complete reconstruction and modernization, and by 1904, the company was back in operation.
Pioneros industriales
Ferracute* abrió un camino en la creación de maquinaria para la producción de latas de metal, sirviendo principalmente a las florecientes industrias de procesamiento y conservación de alimentos. En 1891, Ferracute se había transformado en un importante fabricante de máquinas herramienta diseñadas para conserveras. Rápidamente asumió un papel pionero en el campo de las tecnologías de prensas de conformado de metales, una piedra angular del panorama industrial estadounidense en expansión. Estas tecnologías impulsaron la producción en cadena para satisfacer la creciente demanda de una amplia gama de bienes de consumo y productos metálicos. Esta diversa cartera de productos incluía componentes para bicicletas, cámaras, fonógrafos, máquinas sumadoras y, finalmente, automóviles.
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En su apogeo, la lista de clientes de Ferracute incluía nombres ilustres como Kodak, General Electric, International Harvester, Ford, GM, Packard, Chrysler, Pierce y Cadillac. Sorprendentemente, Ferracute incluso suministró maquinaria de troquelado a casas de moneda de todo el mundo, incluida su incursión inicial en el mercado chino.
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El legado de Ferracute persistió hasta 1968. A lo largo de su siglo de existencia, surgió como un contribuyente fundamental a la prominencia duradera de la industria automotriz estadounidense y un recurso vital en el ascenso de la producción en masa estadounidense.
La visión excepcional de Smith
Si bien los logros industriales de Smith fueron notables, su verdadero genio los trascendió a todos. Su mente, implacable e inquisitiva, constantemente desafiaba las expectativas y se aventuraba en territorios inexplorados. En el ámbito de la electrónica, algunos lo consideran un igual a Edison y Tesla, una combinación única de audacia empresarial, servicio público y genio técnico e inventivo sin igual. Poseía numerosas patentes, pero su contribución más visionaria tal vez sea la que regaló: el primer instrumento de grabación magnética. Este invento, quizás más que cualquier otro, le aseguró un lugar en el Salón de la Fama de los Inventores de Nueva Jersey e incluso insinuó su visión del futuro de la inteligencia artificial. (Véase su fascinante tratado, "Tho' Material, Why Not Immortal?" (1887/1920), donde explora la posibilidad científica de preservar actividades mentales únicas mediante registros electrónicos y acceder a ellas a través de una "máquina de memoria".)
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Los esfuerzos filantrópicos de Smith durante la Era Progresista fueron igualmente significativos y dejaron un legado duradero en su imperio industrial. A medida que su empresa crecía, transformó su entorno laboral, fomentando la colaboración, la creatividad y la productividad a través de innovadores programas de incentivos. Aunque nunca anheló la fama personal, sus amistades con colegas empresarios e inventores, incluidos Thomas Edison en East Orange, Nueva Jersey, y Albert Einstein en Princeton, consolidaron su estatus como una figura legendaria en su tiempo, uno de los primeros gurús industriales cuyo hogar y oficina se convirtió en lugar de peregrinación.
Bridgeton City Park
Smith también jugó un papel vital en el establecimiento de Bridgeton City Park al preservar las propiedades de Cumberland Nail and Iron Works cuando la industria abandonó Bridgeton en 1899. Las obras habían pasado de la energía hidráulica a la de vapor a mediados del siglo XIX, y las tierras que rodean su cuenca. se había convertido en un paraíso recreativo para los residentes de Bridgeton (estudiantes, trabajadores y familias) los domingos y feriados. Smith abogó para que la ciudad adquiriera esta propiedad, creando un servicio duradero y excepcional para los visitantes hasta el día de hoy.
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La vista aérea capturada aquí ofrece una visión del sitio de Ferracute en 1904, que marca el cenit de la era Ferracute y la carrera de Smith. Fue un momento de reconstrucción, tras un devastador incendio que afectó tanto al taller mecánico como a las oficinas. Las artes y El estilo arquitectónico Crafts del edificio administrativo, un testimonio de los gustos contemporáneos de Smith, conserva su elegancia duradera y su importancia arquitectónica, incluso en su estado actual de decadencia.
Todo el sitio de Ferracute se encuentra dentro del Distrito Histórico del Registro Nacional de la ciudad y actualmente es propiedad de la ciudad de Bridgeton, que se encuentra en dificultades financieras y que carece de recursos para esfuerzos sustanciales de preservación. Los expertos en preservación han advertido que sin medidas inmediatas para estabilizar la estructura, pronto podría enfrentar un deterioro irreversible.
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CHABA se dedica a facilitar la formación de un consorcio público-privado destinado a darle al sitio la atención y restauración que merece. Este esfuerzo busca fomentar un nuevo propósito compatible y favorable a la inversión para el sitio y al mismo tiempo comenzar el proceso de restaurar todo el sitio de Ferracute a su posición legítima entre los tesoros industriales nacionales de Estados Unidos.
El sitio Ferracute ha recibido subvenciones para la planificación de la preservación y la gestión del sitio del New Jersey Historic Trust. Estos afirmaron tanto su alta importancia nacional como su potencial sustancial para la reutilización adaptativa.
Información histórica tomada prestada con agradecimiento de:
www.novanumismatics.com/articles/numismatics32.php & www.oberlinsmith.org
The Obie Award
En nuestra búsqueda de crear un impacto sostenible y duradero en la historia pública, presentamos con orgullo el premio "Obie". Esta beca anual está dedicada a los estudiantes de Bridgeton High School, un tributo al legado de Oberlin Smith y su notable Ferracute Machine Co.
Tira cómica creada por Carolyn Gomez y Tiffany Saquicaray como entrada a los premios OBIE 2018.