El encanto

La gama arquitectónica de Bridgeton es enciclopédica: desde la cabaña hasta el castillo, desde el estilo victoriano hasta el renacimiento clásico y el modernismo. El distrito histórico en sí incluye una asombrosa cantidad de joyas arquitectónicas individuales, muchas de ellas diseñadas por arquitectos destacados. Pero su carácter quizás se defina en general por su cobertura de estructuras en su mayoría bien diseñadas y en gran medida residenciales en una variedad de estilos vernáculos estadounidenses, hogares de las familias de clase media y trabajadora del período de auge industrial de la ciudad.

La “columna vertebral” del distrito corre de este a oeste a lo largo de Commerce Street. Desde East Lake hasta Pearl Street a lo largo de East Commerce se encuentran casas e iglesias distintivas y bien conservadas del período colonial tardío y federal y las fachadas dramáticamente opuestas del Ayuntamiento y el Anexo del Ayuntamiento. Una variedad de edificios victorianos de altura ligeramente posteriores, lagos del este y Queen Annes con frontones y porches frente a las calles West Commerce y Lake. Juntos forman un corredor histórico “Lado Este/Lado Oeste” unido por el distrito comercial central, una simetría perfecta para el House Tour anual de la ciudad a principios de diciembre.

El reto

El enorme distrito de Bridgeton incluye una serie de paisajes urbanos aún intactos en todas sus partes, algunos con espectaculares obras de arquitectura de época. Pero el desafío de gestionar un distrito histórico tan grande y variado se define esencialmente por las condiciones que afectan a sus subdistritos de East Lake, Northgate y Southgate (aquellos delineados en rojo, morado y amarillo en el mapa del distrito de arriba).

Aquí, las fachadas de casas similares construidas en madera, que se destacan en gran medida por sus distintivos porches de pan de jengibre y sus caprichosos toques artesanales, se han convertido en viviendas esenciales para las familias de trabajadores inmigrantes, a menudo en condiciones de hacinamiento. Las casas, al igual que las familias, desempeñan un servicio fundamental en nuestra economía desequilibrada y a menudo explotadora. Pero sus características históricas no se consideran parte de su valor económico.

Sin embargo, creemos que todavía tienen este potencial, tanto para sus propietarios actuales como para las familias en ascenso que viven en ellos.

Las historias que un paisaje urbano puede contar

La belleza de este parque de viviendas no es sólo su durabilidad y adaptabilidad a lo largo de generaciones, sino su poder como parte de una historia en curso. Estos fueron el “Facebook” de otra generación de trabajadores. Cada una era una página de firma creada por el propietario que lucía un soporte, ménsula o pilar especialmente diseñado, una barandilla o ceja de ventana, y terminada con un toque de artesanía: un “logotipo” de pan de jengibre repetido o una teja festoneada, un pedazo de marco o toque de cristal decorativo.

Cada firma decía, con tranquila convicción: Somos estadounidenses (aunque esa singularidad estadounidense a veces podría haber sido más una esperanza que una realidad presente), la promesa intrínseca de la próxima generación. Tenemos mucho en común. Pero NO somos los mismos.

Pan de jengibre: creemos que es un arte... ahora. Pero entonces era el arte accesible del luchador que no podía permitirse el lujo de mármol o piedra o las habilidades que conllevaba la elaboración de dichos materiales. Y así este estilo se volvió americano, casi por definición, sin nada parecido en ningún otro lugar del mundo.

Podemos provocar muchas otras narrativas comunitarias desde estas fachadas domésticas. Pequeños retrocesos y estrechas calzadas de separación demuestran el modesto estilo de vida de sus propietarios. Y muchas son “dobles”, una al lado de la otra bajo un mismo techo, una característica del parque de viviendas para personas de ingresos moderados de Bridgeton que sugiere otro papel que desempeñó la vivienda tanto en la creación de tipos de comunidades como en la mezcla de estratos socioeconómicos.

La raza siguió siendo un divisor. El vecindario conocido como South-gate era tradicionalmente afroamericano y se encontraba (y aún se encuentra) en el límite de Fairton/Gouldtown, lejos del centro de la ciudad. Pero es sorprendente lo poco que estos barrios más amplios estaban convertidos en guetos por los ingresos cuando eran nuevos. A menudo se construían en la misma manzana casas de muy diferente tamaño y diseño. Una madre y una hija casada podían vivir una al lado de la otra en esos “dobles”, pero también lo hacían los propietarios e inquilinos no relacionados.

Todavía lo hacen, mientras los trabajadores agrícolas inmigrantes y sus familias “lo logran”, ellos también compran una vivienda doble asequible y alquilan o comparten la vivienda con la pareja.

Responsabilidad compartida

En todas partes y en todos los ámbitos de la vida, la responsabilidad compartida representa a la vez una bendición y un desafío. Los estándares de diseño comunitario, una tradición contemporánea desarrollada en los estados occidentales, no han ganado terreno en el Este, lo que coloca a los conservacionistas en cierta desventaja.

Para nuestros paisajes urbanos vernáculos, un tipo de desafío es preservar la integridad de una única fachada de propiedad independiente. Otra es conservar (o reclamar) la integridad del paisaje urbano en su conjunto. Ambos significan reunir no sólo una estética sino una ética de cooperación o colaboración. Una ética que debe extenderse a la comunidad en general si quiere tener alguna influencia en la calidad de vida de las personas.

Parece haber hecho esto al menos una vez aquí en Bridgeton.

Creemos que puede hacerlo de nuevo.